，走到高台上以后，脚下像生了根一样，不再向前挪半步。
师爷皱着眉头提醒：“被告四人还不见过莫大人？！”
四人又一阵推搡，还是谁都不肯动。
阳光炽烈，莫石坚坐得位置最高，晒得也最厉害，后背粘着内裳全是汗，见四人造谣最起劲、人前都这副窝囊样儿，耐心很快就用完了：“来人，被告四人蔑视公堂，杖责各五。”
差役们立刻摆好刑凳，撸袖子拿人。
四个人吓得僵住，双腿颤得几乎站不住，连滚带爬地扑过去行礼：“莫大人，饶命啊，莫大人……”
正在这时，清远小有名声的乡绅站起来，一拱手：“莫大人，按常例，妖邪上堂，先杖责二十以免逃跑，您怎么先打起被告来？”
刀厨娘怔住了，眼睛瞪得几乎脱眶。
县衙上下每个人的脸色都有微妙的变化，就知道这帮老家伙来准没好事，张口闭口都是常例，惯例，根本不把莫石坚放在眼里。
师爷站出来：“这位乡绅，刀氏一案还未有定论，就先杖责二十，是否太过草率了？”
一位拄着拐杖的老者走出来：“师爷此言差矣，妖邪案此前有三例，县令大人恐横生枝节，所以先杖责二十，以免妖邪外逃，祸害其他人。常例自有常例的道理。”
老者不是别人，正是清远私塾的老师姓石名涧，所教弟子能人颇多，平日受人敬重，就连莫石坚见了，也必须道一声石老先生。
莫石坚额头的青筋不易察觉地跳动着，这个老东西人如其名，就是块油盐不浸的石头。
“莫大人，您不下令？”石涧道骨仙风地拄着拐杖，风度极好，“这是打算庇佑妖邪么？”
“杠起来了。”台下围观的百姓里，不知道谁先开了口，很快议论声一片，像热油锅进了水。
石涧这一顶“庇佑妖邪”的帽子扣下来，就是要搅活掉这次公审。
莫石坚做了许多准备，却没想到乡绅富户们会这么快发难，他们这是连脸面都不要了？何必为难一个酒楼的厨娘？而且要置她于死地。
梅妍与马川交换了一下眼色，这群人先下手为强，如此毫不掩饰地急切，究竟为了什么？
马川站出来：“确实有效的前例，的确应当遵守，但是石老先生，您在清远威望高，也只在清远而已；清远有三桩前例，也只是在清远。”
“石老先生，前例也好，清远也好，这里仍是大邺，百姓也是大邺子民，大邺律令适用所有地方，任何贱民、良民、富户乡绅不得蔑视大邺律令。”
“马仵作，公堂之上，不到验尸环节，哪需要你出现？”石涧反唇相讥。
换成清远以前的仵作，早就石涧的说辞逼退了，可马川根本不是寻常仵作，回答得极为坦然：“今日公审，清远百姓人人看得，人人都可以说话，仵作自然也可以。”
“更何况，人生无常，今日是刀厨娘被诬为妖邪，谁知道明日是否会变成我马川？变成清远任何一位百姓？”
底下围观的人群一下子就炸锅了，马川说得有道理。
梅妍望着马川挺拔的背影，生出一些敬意，生在世家，还能体恤百姓疾苦，没长成“何不食肉糜”的纨绔子弟，真不容易。
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