守礼肃然跪在案边，每见九殿下放下酒杯，便巴巴凑过去，往酒杯添些琼浆玉液。
及至酒过三巡，席间再度轻歌曼舞。守礼乘隙睃了一眼，奇光异彩，夺人眼目，乐师们鼓瑟吹笙，弹琴击筑，奏出和谐而优美的旋律，八位舞姬合着节拍，扬首睢舞，时而凑拢，连衽成帷，举袂成幕，时而分离，前俯后仰，舞态蹁跹。
席间宾客要么是得宠嫔妃，要么是官居显要，往年参加过无数宴会，早看厌了这种一板一眼的舞蹈，于是便有摓衣浅带的官员谄笑着敬酒，向天子称功颂德，什么诞敷德教，横于四海，什么光宅寰宇，永绥黎元，什么德流九土，行格四表，自口中泉涌而出。
守礼学浅，听不太懂，只埋头为九殿下注酒，却听他用鄙夷的语气道：“阿谀逢迎！”
侧席的十殿下隐约听见了，赶忙凑了过来，笑道：“九哥酒量大，怎么今夜只饮了几杯？”
九殿下敷衍一笑，端起酒杯，笑着应酬。
堂上，太后夹了块里脊，凝目看了看，觉着有点油腻，便皱了皱眉，重新放回盘子。天子正大快朵颐，瞥见太后不染荤腥，不禁出声关心：“母后最近在持斋？”
太后和蔼一笑，道：“皇帝有心。孤年纪大了，克化不动荤腥，前儿午膳倒吃了一回，可到了晚上就不行了，肚里难受得紧，连夜召了御医，服下两剂理气和胃的汤药才舒坦些！”
“母后不适，朕怎不知？”天子目露关切道。
许皇后听得清楚，赶忙离开座位，欠身请罪：“全赖臣妾自作主张，想陛下日理万机，案牍劳形，当夜既在淑妃妹妹处歇下了，便不好多搅扰，故而只带了贵妃陪侍！”
此言一出，天子连忙望向许皇后，假意责怪，太后心中了然，赶紧道：“陛下莫怪皇后，孤不过是饮食油腻、廪于肠胃而已，其实无大碍，休息一夜就安好了，倒是皇后，一向身子骨弱的，前夜在我床畔衣不解带守了一夜，早起眼圈都青了！”
天子闻言动容，赶紧上前扶起许皇后，褒奖道：“皇后拳拳孝心，堪称天下阃范！”
许皇后欣然一笑，半抬起头颅，温声道：“若论孝心，贵妃不遑多让，嫔妃们前夜也要随臣妾去侍奉，可臣妾愚见，想着母后身子不爽快，留太多人跟前伺候，未免吵闹了些，万一惹母后烦心，反而不好了，所以遣散诸人，只带了贵妃前去侍奉。”
话音刚落，郭贵妃便离开座位，施施然跪下行礼，拿腔拿调道：“嫔妾只是陪侍，论辛苦，还数皇后娘娘！”
“皇后自然辛苦，可爱妃又何尝不是呢？”天子神态凝重，疏离语气中多了几分赞赏，“听皇后说，你如今协理后宫，事无巨细，鞠躬尽瘁，朕听了甚为心疼！”
郭贵妃美目流盼，感动得掩了鼻翼，柔声道：“
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