回好不容易回了都城，白氏是下定了决心要给他说定一门亲事。

　　姑娘的家室门第，容貌修养……可是真真愁坏了白氏。

　　离着那品诗会不剩下几日光景，白氏日日难寐，几乎翻遍了京城之中官宦之家里适龄待家的姑娘名册，又赶着制请帖，亲自送上门去邀人出席。

　　原先不过是订着四五十人对宴席，这么一算人足足翻了一倍。先前的一应布置也只好推到了重新安排。

　　品诗会的前一日，许知晏可算是风尘仆仆的赶回来许府之中。他是入了夜才到的府上。许南枝都已然歇下，又听宋妈妈过来禀报，只说许知晏回来了，白氏叫许南枝去前厅说话。

　　许南枝本不愿去。她对那许知晏十年未见，那唯一零星的记忆便是幼时许燕飞领着女使过来欺负她时，少年的许知晏插着手将人喝退，随后一本正经看着趴在地上的许南枝道。

　　“若要别人不欺辱于你，首先得要强大。唯有自己强大，才能立足于世。”

　　十来岁的年纪，说话做派同那年过半百，胡子花白的书塾先生一般无二。

　　许南枝一直觉得他或许是许府之中少见的明事理之人，但又觉着或许是因为自己同他交集甚少的缘故。

　　宋妈妈在耳边一再地念叨，来来回回不过这么几句话：“姑娘糊涂，不过是去前厅陪着坐一坐，喝一盏茶罢了。姑娘若是不去，怕是要招人口舌，惹人非议的。”

　　许南枝不堪其扰，到底还是去了。她到前厅的时候，前厅里热闹的紧。外出多年的儿子回来，白氏喜极而泣，拉着许知晏便不放手。许燕羽也是欢喜，一双眼睛几乎是粘在了许知晏身上。这一走四五年，塞外风沙大，日头猛。许知晏走时一个丰神俊朗的公子，如今黑了不知多少，人也壮了，远远瞧去也有了几分武将的不怒自威的气质的。

　　唯有许燕飞站在旁边，觉着有些无趣。虽说她嫡亲的哥哥，但大小她便不喜欢他那做事一板一眼的模样，觉得这人不只迂腐更是无能不懂变通。

　　许南枝珊珊来迟，进了前厅之时，众人俱是一愣。白氏和许燕飞本以为许南枝不会过来，倒也没将她放在心上，只不过寻了个小厮去她那处传了个话，也没管他来不来。

　　许燕羽也是一愣，然后瞧了瞧许南枝，脸上笑颜如花。她快步走到许南枝身边，将她拉到许知晏身边：“大哥，你瞧，阿沅姐姐也来了。”

　　“阿沅？”许知晏显然是愣了一下，像是在回忆。他有些疑惑地回头看了看白氏和许燕飞，再回过头来，很快便笑了：“小丫头长大了？”

　　许南枝显然有些手足无措地看着他，脸上露出尴尬地笑了笑，一时也不知是上前还是怎么办。只无措地叫了声：“大哥。”

　　许知晏一听这话，笑得更是高兴，连连应答：“好好好。”忽然他想到了什么似的，一拍脑袋：“坏了，我不知道你也回家里住着了。这次回来没记着给你带礼物……”他有些无奈地抿着唇。

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