大地沉睡的所有都唤醒起来，老兵眯着眼角的皱纹，笑了笑，继续往南走入积利州的地界，他的目的地是南端的青泥浦，在那里登船，只需半日，就能到登莱地界，然后便继续，返回他在蔡州的“家”。
十七岁成为州郡的团结子弟，三年后和同伴正式进入十七军团，作为土生土长的淮西子弟，却打了半生的仗：最早，是镇压李唐亲王在贺兰山一带掀起的叛乱活动，其得到了部分戍边军团的支持，因宰堂在首任辅师高岳薨后第四十年，拥立了普王系的皇帝，此后唐思宗（李诵）和普王李谊的两支血统后裔开始更迭践祚，；其后又远赴南诏地区，进行了长达十一年的“平蛮战争”，亲眼看着南诏白色的大佛寺被大火彻底吞噬，那里的盐、银、铜全部进入皇唐的囊中，所有印有南诏文字的佛经和文籍全毁于一旦；在南诏又呆了很长时间，老兵甚至娶了个南诏女人，但很快又接到了调令，北上前去征讨渤海国，并预先得到了五十“当千银钱”的楮币，他就让妻子孩子先一步前去蔡州，“如果我回不来，就改嫁了吧。”
不过服役生涯达到三十年时，他还是回来了。
当初，全乡有二十名青年戴上理正给的裹头，加入团结之中，其中又有十二人进入十七军团，其后七人陆续阵亡，二人改调他军，还有二人因信奉了“灵道宗”，蓄谋兵乱而遭处决，最后他一人，孤零零地从渤海国，跋涉回来。
青泥浦，一座被榆树柳树环绕的韶娘娘庙宇前，老兵将行縢散开，拄着火铳在休息着，渔民和海客们，则络绎不绝地来庙前祭祀香火，十分热闹。
老兵眼前翻涌的海涛里，船只的轮廓依稀可见。
韶娘娘，即是高岳的妻子国夫人崔云韶，最早被海东商社所信奉，很快扩散到了登莱、积利、营州各地。高岳活着时最重要的两个女子，一个于峻峭的恒山里终老，开创了对帝国影响极大的“灵道宗”，一个则在海边默默守护着过往的商旅。
韶娘娘庙的西面，是座灵道宗的道观，一条道路穿过其间，直达青泥浦的津口，可奇的是，庙宇和道观的树阴，分居道路两侧，枝叶却相逆而长，绝不会交错起来，仿佛素不相能似的。
两个穿着襦裙的少女，秀发齐眉，大约是刚从灵道宗的女塾内下学而来，提着红漆食盒，穿着越地的高跟木屐，有说有笑地沿着韶娘娘庙宇的墙边走，然后坐在榆树下的石墩上，和老兵隔着几步远的距离：这里，可以正面看到海的景色，是最好的用餐地点。
老兵看这两个少女的打扮，想来是富裕人家出身，不由得赶紧缩了脚步，坐得肃正起来。
“四枚蒸胡，三枚是素的，一枚里有禽肉。”
“巧了，我也是。”
“那我们看看，谁能先吃到禽肉馅儿的。”
葱绿色襦裙的第一个就吃到禽肉的，当红色襦裙的恭喜时，却蹙眉道，那剩下的全是素的了。
而红色襦裙，一直到最后一枚，才吃到禽肉，她默默地吃完，接着叹息声，“不想最后的最后，才能吃到香甜的肉。”
旁边的老兵，听到这话，也陷于了某种玄妙的思绪里。
船只上的新罗水手摆手呼喊着，老兵想不明白，便重新扎好行縢，扛起了枪支，往津口迈步走去。
此刻，一群人突然在急促钟声里，涌到了道观的门口，为首的传递个惊人的消息：“宰堂军里的信徒，在撤回榆关时候，发生了兵变！”
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